17 марта в мире отмечается День канюков (или стервятников). По менее «рекламной версии» его можно назвать Днём падальщиков. У этих ребят дурная репутация, однако, они играют огромную экологическую роль. Уничтожая падаль, стервятники предотвращают распространение болезнетворных микроорганизмов.
Стоит сказать, что «стервятник» — родовое название конкретного вида, но в народе слово стало нарицательным. Им называют всех пернатых со «специфическими» вкусовыми предпочтениями. В нашем зоопарке живут два таких вида: обыкновенный канюк и чёрный коршун. Но есть нюанс.
Канюк питается преимущественно мелкими млекопитающими: сусликами, мышами-полёвками, крысами, кроликами и мелкими птицами. Может охотиться на змей, но не пренебрегает и падалью. Чёрный коршун наоборот — отдаёт предпочтение падали, но тоже способен охотиться на млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, лягушек, насекомых, моллюсков, ракообразных и червей.
Полноценные падальщики — настоящие «терминаторы». Их пищеварительный тракт настолько суров, что способен справляться с бубонной чумой, бешенством, сибирской язвой и прочими вирусами, которые для других смертельно опасны. А отсутствие у большинства представителей перьев на голове и шее уменьшает вероятность того, что бактерии и паразиты задержатся на теле. Эти уникальные адаптации делают падальщиков незаменимыми санитарами, которых нужно беречь и уважать, а не бояться.