Дерево до 8 м высотой, с хорошо развитым стволом, одетым темно-серой корой с белыми крупными чечевичками. Узкая в молодости крона с возрастом становится раскидистой. Листья до 14 см длиной, обратнояйцевидные или эллиптические, заостренные на вершине, сердцевидные в основании. Цветки до 1 см, в многоцветковых кистях длиной до 15 см с 3-5 листочками при основании.
Естественный ареал черёмухи обыкновенной — Северная Африка (Марокко), Южная, Центральная, Западная, Северная и Восточная Европа, Малая, Центральная и Восточная Азия (в том числе многие провинции Китая), Закавказье. В России обыкновенна в Европейской части, Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. Занесена и натурализировалась повсюду в мире в зоне умеренного климата.