Кустарник семейства жимолостные (Caprifoliaceae), в диком виде встречается в Северной, Центральной и Восточной Европе, на Урале и в Западной Сибири. Растёт в подлеске хвойных и смешанных лесов, в оврагах и возле рек. Культивируется как декоративное растение, хорошо переносит стрижку. Плоды сочные, тёмно-красные, шарообразные, ядовиты (содержат ксилостеин), в связи с чем жимолость обыкновенная известна также под названием волчьи ягоды.
Молодые побеги зелёного или красноватого цвета, на старых кора серая или буровато-серая. Листья длиной 3-7 см, шириной 2-5 см, супротивные, эллиптической формы, коротко заострённые, цельнокрайные. Верхняя сторона листовой пластинки тёмно-зелёная, матовая, нижняя — сероватая, густо опушённая мягкими волосками. Центральная жилка листа фиолетовая.
Цветки растут парами в пазухах листьев. Венчики длиной 10-15 мм, желтовато-белые, к концу цветения желтеют. Время цветения — май-июнь. Даёт медоносным пчёлам много нектара и пыльцу.