Кустарник, реже деревцо 2-6 м высотой, однодомный, листопадный, анемофильный. Кора тёмно-серая. Листовые почки сидячие, листья от широкоэллиптических до яйцевидных с острой верхушкой, с округлым, реже с тупоугольным основанием, немного неравнобокие, по краю неравно- или почти удвоенно-пильчатые, сверху тёмно-зелёные, голые, снизу — бледные, в нижней части в углах жилок опушены рыжеватыми волосками, 5-12 см длиной и 3-9 см шириной.
Растёт в подлеске хвойных и лиственных лесов, по берегам рек и ручьев (выходит на щебнистые склоны), на гарях, вырубках, болотах, вдоль дорог, в горах на каменистых луговых склонах и россыпях. Встречается в Сибири, северной части Китая и на востоке Монголии, на Урале, в Магаданской и Амурской областях и в Хабаровском крае.